Проснувшись с тяжелой головой, Томми обнаружил себя в полутемном подвале. Холодное железо впивалось в кожу на шее — короткая цепь крепко держала его у стены. Последнее, что он помнил, — шумная вечеринка, а потом чьи-то сильные руки. Теперь перед ним стоял опрятный мужчина в очках, с виду самый обычный семьянин. Спокойным голосом он объяснил, что Томми останется здесь, пока не научится вести себя как следует.
Первой реакцией парня была ярость. Он дергал цепь, ругался, пытался вырваться. Но все его усилия разбивались о невозмутимое спокойствие похитителя. Через несколько дней в подвале стали появляться другие — жена и двое детей этого человека. Они приносили еду, разговаривали с ним, словно ничего необычного не происходит. Сначала Томми отвечал лишь грубостями, но постепенно начал слушать. Они рассказывали о простых вещах — о книгах, о музыке, о том, как провели день.
Недели шли. Цепь сняли, но дверь подвала оставалась запертой. Томми начал помогать по хозяйству, сначала из расчета, потом — уже не задумываясь. Он ловил себя на том, что ждет вечерних разговоров за чаем, что смеется над шутками детей. Мир за стенами дома постепенно терял четкие очертания. То, что раньше казалось важным, теперь выглядело мелким и незначительным.
Иногда по ночам, лежа на своей койке, он задавался вопросом: действительно ли он меняется или просто играет роль, чтобы вырваться на свободу? Но когда представлял себе ту жизнь, что ждала его снаружи, в груди возникала странная тяжесть. Однажды утром, за завтраком, он поймал себя на мысли, что уже несколько дней не вспоминал о побеге. И это осознание не испугало его, а принесло неожиданное спокойствие.
